Etoile de Jade s’extirpa de son antre dans un dernier bâillement. Les projections d'eau sur ses pattes achevèrent de la réveiller. Parfois elle détestait l'eau omniprésente dans le camp, particulièrement quand il fallait s'y frotter en hiver. Pourtant les flaques d'eau çà et là étaient du plus bel effet à l'aurore, semblant scintiller comme les écailles d'un poisson. Il fallait bien reconnaître que l’atmosphère avait quelque chose de magique aux premiers lueurs du jour.

Mais la meneuse était peu sensible à la beauté du paysage : elle était plus concentrée sur son petit déjeuner qu'elle engloutit assez rapidement avant de se diriger d'un pas quasi militaire droit sur la tanière des apprentis.

Nuage d'Or siffla t-elle. Debout, ta première session d'entrainement commence maintenant.

Quelques têtes endormies ce tournèrent vers l'ébène, et Jade vint se poster à côté de la tanière, laissant à l'intéressée le temps de se préparer. L'apprentie la rejoignit et leurs deux silhouettes quittèrent le camp. Jade se dirigea vers la colline du Saule Pleureur, pour que la novice puisse avoir une vue d'ensemble du paysage.

Elle jeta un coup d’œil à la femelle qui marchait laborieusement. Si Jade avait tenue à être son mentor, c'était d'une part pour s'assurer de sa loyauté et surtout pour voir si elle pourrait faire une guerrière digne de ce nom.

Si tu t'écroules en plein milieu de la balade, compte pas sur moi pour te porter jusqu'au camp.

Elles étaient bientôt arrivées à l'arbre.

Elle se hissa au sommet de la colline dans un ultime mouvement de hanche. La gueule entrouverte, un peu essoufflée par l'escalade, Etoile de Jade se tenait en face du territoire qui se déroulait sous elle. Ses yeux verts parcoururent rapidement l'endroit, allant de la rivière, pour revenir vers le bosquet d'arbre, passant par les minuscules sentiers des bipèdes, avant de revenir se poser sur son apprentie. Elle ne parvenait pas à distinguer l'horizon. Il était masqué par la forêt, ce qui lui provoqua un petit pincement au cœur.

Un bon entrainement doit commencer à l'aube. sourit-elle en attendant que Nuage d'Or se mette à son aise.

Devant toi, s'étend le territoire du Clan de la Rivière. La rivière à droite, nous sépare du Clan du Tonnerre. Ils vivent dans la forêt, à la lisière de la ville. Elle indiqua la gauche d'un mouvement de queue. En aval, avant les Chutes, se trouve le territoire du Clan du Vent. Que de l'herbe et des pierres. Encore derrière, après le Chemin du Tonnerre - tiens tu en vois un bout là bas - il y a les Hautes Pierres. Par là c'est les Quatre Chênes et encore derrière, les marais, c'est chez le Clan de l'Ombre. Leur chef est mauvais comme un blaireau.

Elle reposa sa patte qui s'était agitée dans toutes les directions pour illustrer ses propos et se tourna vers Nuage d'Or :

Considère les autres Clan comme des rivaux, pas des ennemis.

Elle plongea ses pupilles dans celle de l'apprentie, espérant qu'elle ne détournerait pas les yeux. Elle faisait parfois ça, comme elle avait besoin de lire en eux, de sonder leur âmes, de connaitre leurs pensées. Elle avait bien conscience que c'était dérangeant, surtout pour une jeune féline comme elle. Mais la meneuse voulait lui inculquer la loyauté et la justice.

Ils essayeront toujours de faire ce qui est le mieux pour eux, qu'importe si pour cela il faut t'écraser comme une fourmi. C'est pour ça qu'il faut se dévouer corps et âme à son Clan. Pour lui éviter un fin tragique.

Elle se leva, prête à partir.

Des questions ? miaula t-elle, voulant s'assurer que tout était clair. Dans le cas contraire, elles n'avaient plus qu'à descendre de la colline.
C'est vrai que ce concept de Clan lui avait parut obscur à elle, dans sa jeunesse.

Spoiler:

Elle haussa un sourcil septique devant la question terriblement naïve de son apprentie. Elle poussa un soupir et exprima sa pensée à voix haute :

Il n'a pas pas de question bête. Il n'y a que des apprentis stupides qui posent des questions. Etoile de Jade fit un grand geste de queue pour couper court à la discussion. Tu demanderas à Etoile Embrasée lors de la prochaine assemblée. Allez viens.

Elle dévala la colline, se moquant de savoir si Nuage d'Or s’explosait en chemin ou non. Les gosses, elle avait vraiment du mal à les supporter. Elle était au moins aussi maternelle et pédagogue qu'elle était féconde. Comme quoi le monde n'était pas si mal fait.

Direction la rivière. Voyons ce que tu vaux en pêche.

Elle bifurqua vers l'endroit, humant les odeurs sur le trajet et les fragrances aquatiques qui se virent plus fortes à mesure qu'elles approchait. Bientôt, le serpent d'eau fut devant elles, glissant tranquillement dans le creux de son lit, juste abrité par les roseaux et les nombreuses pierres sur lesquelles faire la sieste. Mais la sieste attendrait le zénith du soleil, pour l'instant, seul quelques rayons se réfléchissaient sur la surface grise.
L'ébène s'assit à quelques queues de renard de l'eau et intima d'un mouvement de tête à Nuage d'Or de se lancer.
Elle lui fit un de ses sourires du bout des lèvres pour l’encourager.