La douce odeur du lait qui flotte dans l'air me rappelle mes premiers pas dans la pouponnière. Je ne m'imaginais pas tomber amoureuse de mon Etoile Embrasé et avoir des chatons : je voulais devenir meneuse et la plus vaillante guerrière. a présent, je veux juste élever mes petits le mieux possible, pour qu'ils deviennent de bons guerriers.

Petite Arabesque, Petite Espérance et Petit Léopard dorment tranquillement contre mon flanc, sereins et plongés dans des rêves merveilleux. Du bout du museau, j'effleure leurs fronts. Mon bonheur est presque complet : mes chatons sont en bonne santé, je reverra  bientôt mon cher Amour, dès que je pourrai les laisser seuls une nuit.

Pourtant, la douleur de la perte de notre petit guerrier me laisse encore un trou béant dans la poitrine, comme si on m'avait arraché le cœur. Jamais je n'oublierai le moment où Fleur Nocturne nous a annoncé que Petit Souvenir avait déjà rejoint le Clan des Etoiles. J'ai versé de nombreuses larmes, plus que pour pleurer la mort de ma chère Nuage Enflammée.

Je commence à renifler et tremble légèrement. La saison des feuilles nouvelles vient à peine de commencer et le temps est encore frais. Une reine à ma droite, Souffle du Passé il me semble, est en pleine discussion avec une petite chatonne au pelage d'un blanc immaculé, qui demande la permission de sortir hors de la tanière.

Je sens soudain une des chatons, qui commence à se trémousser. Aussi tôt, je me retourne vers ma portée et regarde d'un air protecteur Petite Arabesque, l'aînée de la portée, qui ouvre les yeux. Ses yeux sont d'un orange rougeoyant, tous comme les iris de son père. Je lui lèche le front et lui murmure, pour éviter de réveiller les deux anges qui continuent de ronfler à côté d'elle.

« Bienvenue dans le Clan du Tonnerre ma chérie. »

Je vois que Petite Arabesque est très intéressée par ce que je lui raconte. J'en connais une qui ne va pas tarder à aller embêter les anciens ! Je souris et reçois un petit coup de langue sur le front, tandis qu'elle s'échappe en gloussant. Je la laisse explorer la pouponnière, qu'elle finira par détester, dans quelques lunes. Du coin de l’œil, j'aperçois une boule de mousse et ma petite coquine qui s'en rapproche dangereusement. D'un coup de patte, elle envoie valser la balle qui va percuter Souffle du Passé qui arrête de parler et se retourne vers ma fille, qui fait mine de n'avoir rien vu.

« Maman, elle me regarde ou pas ? Je pourrais devenir quand une apprentie ? Et Papa il est où ? »

Tout en parlant, elle se glisse entre mes pattes et espionne la reine qui est retourné à sa conservation animée avec le chaton blanc. Je lui fais signe que non, puis l'approche de moi. Comment lui expliquer ? Je ne veux pas mentir mais cela risque d'être quelque peu compliqué à traduire de manière simple.

« Et bien ma chérie, tu deviendras apprentie quand tu auras six lunes : pour le moment tu es trop petite pour pouvoir sortir du camp et chasser. Papa n'est pas là pour le moment, mais dans quelques jours, quand Petite Espérance, Petit Léopard et toi serraient en pleine forme, nous irons le voir à la frontière. »

Je me tourne soudain et attrape ma fille que je commence à chatouiller. Elle ne doit pas s'inquiéter pour le moment : elle découvrira bien assez tôt qu'être issue de deux Clans séparés n'est pas si facile à vivre, surtout si un jour Etoile du Mimosa décide d'aller attaquer le Clan de l'Ombre. A ce moment, je ne sais pas quel camp je choisirai : mon Clan ou mon Amour ? Je lâche un soupir et la boule de poils qui tortille.

« Demain, nous irons faire un tour dans le camp : je te montrerai les différentes tanières et tu pourras demander aux Anciens de te raconter une histoire. »

Je regarde, amusée, Petite Arabesque qui tente de réveiller son frère et sa sœur : elle est impatiente à l'idée de découvrir le camp, ce qui est plus que compréhensible. Elle a hérité de ma curiosité débordante, qui m'a jouée bien des tours. A bout d'un moment, déçue du manque de réaction de leur part, elle soupire et reviens vers moi, en faisant de grands yeux.

« Maman je suis en pleine forme ! Est ce qu'on peut aller voir le camp tout de suite ?! »

Je lui souris et ne vis pas que Petit Léopard était réveillé. Je le sentis ramper sous mes pattes et entendit un éternuement. Cette scène à la fois comique et attendrissante me fait rire, tout comme mon aînée. Mon petit guerrier possède de grands yeux orangés, comme son père  et sa sœur. Je lui lèche le front, attendrie et jette un regard à Petite Espérance, qui ronfle toujours profondément.

« Dites, vous parliez de quoi ? C'est quoi un "clan" ? Et pis des "lunes" ? C'est vrai qu'on va sortir ! On va aller à la frontière ! C'est trop GÉNIAL ! »

Petit Léopard semble pleinement réveillé, et désireux de partir à la recherche de nouveaux jeux. Tout en parlant, il commence à grimper sur mon dos, jusqu'à atteindre sa sœur. Il en profite pour la pousser un peu, avant de se jeter sur elle.

« Mais on est pas tout seul ici ! Maman regarde il y a d'autre chatons ! On peut aller jouer avec eux, dis ! »

Je m'apprête à acquiescer, lorsque je croise le regard de Souffle du Passé, qui me dévisage d'un air froid, comme si elle ne voulait pas que d'autres chatons puissent envahir le terrain de jeux de son cher fils. J'avais déjà du mal à supporter ses grands airs quand elle n'avait pas de petit, mais sa naissance lui avait totalement retourné le cerveau, à tel point qu'elle se prenait pour la reine de la pouponnière. Un soupir m'échappe

« Salut Maman, qu’est ce qu’on fait aujourd’hui ? Où sont Petite Arabesque et Petit Léopard ? »

Petite Espérance me regarde, ses grands yeux bleus me fixent et je ne peux m'empêcher de lui sourire. Elle se lève, très dignement et commence à marcher, quelque peu hésitante.

« Hé, vous faites quoi ? J’ai loupé quelque chose ? Dis Maman, de quelle couleur sont mes yeux ? Et puis, on y va alors ? »

Je lâche un ronronnement de bonheur et me lève doucement. D'un pas lent, je sors en première de la pouponnière, suivie de près par mes trois anges, qui trépignent d'impatience. La lumière du soleil m'éblouit et je m'arrête, le temps que mes yeux s'habituent à la clarté soudaine. Je me dirige ensuite vers la tanière des Anciens. Normalement, ils sont toujours contents lorsqu'une reine vient leur présenter es chatons.

« On va aller voir les Anciens : ce sont des anciens guerriers et guerrières, trop vieux pour combattre et chasser. Ils sont très sages et quelques fois susceptibles, donc soyez respectueux. »

Je pénètre dans la tanière des Anciens et je les salue d'un signe de tête. Je m'assied et d'un mouvement de queue, indique aux trois chatons de me rejoindre et de faire pareil. Je les présente et laisse les Anciens admirer le fruit de mes entrailles. Au bout de deux bonnes minutes, je rassemble les monstres et les emmènent voir un autre coin du camp. Je me dirige vers la tanières des guerriers.

« Maintenant, nous voici dans la tanière des guerriers, vous pouvez y entrer, mais évitez de réveiller les guerriers qui se reposent. »